Et la tempête éclata - partie III

Les espions de la coterie dessinent l'encerclement de Moscou, tandis que Maddalena découvre que l'imposteur au visage de Constantino porte un fœtus qui contrôle son corps. Un message de la main de Yakov — « Cavalier A4 » — annonce la nuit : les calices de Matvei portent des bombes, la cour explose, et Constantino arrache la tête du fœtus du Dragon. La coterie se réveille deux semaines plus tard sur la barque du Passeur, en route vers Sokhouliev, la ville maudite, où des goules d'Enoch dégagent la porte que gardait Echidna.

Ce que rapportent les espions

Avant que la nuit ne bascule, la coterie fait le compte de ce que ses espions lui ont rapporté. Ceux de Rino ont suivi Adam, le chef des Ventrue polonais : cupide, il pille les églises et les biens, et s'est déjà mis à dos le clergé, la population, ainsi que les Ventrue et les Malkavians de la ville. Il n'a pas l'intention de rester. De son côté, il a envoyé des goules sur les pas de Rino.

Mathilde a fait observer les vampires qui campent autour de Moscou : la moitié au moins sont des vampires du Sabbat, chair à canon peu organisée, avec bien peu d'officiers et une stratégie classique. Ses espions ont aussi surveillé les miliciens sourds — les mercenaires du camp : deux d'entre eux suivent le faux Constantino, les autres restent au camp, où l'on semble redouter une attaque venue de la forêt et des remparts, et d'où partent des messages vers les villages alentour.

Maddalena, elle, veillait sur Gillespi au repaire Giovanni. À son réveil, il lui a semblé, l'espace d'un instant, que c'était Francesco Giovanni qui entrait dans la pièce à sa place — puis Gillespi lui a parlé. Gillespi aurait-il diablerisé Francesco ? Et si tel était le cas, quel effet cela aurait-il sur Rino, l'infant de Francesco : sa malédiction s'en trouverait-elle modifiée, la faiblesse Giovanni atténuée ?

Constantino a appris que la relique — le livre de cuivre dérobé aux Ventrue — est une relique des cléopatriens : des chants dédiés à leurs fondateurs. Il surveille les Obertus, dont les monastères servent souvent de voisinage à la chair à canon, et qui entretiendraient des échanges avec les Tzimisces old clan ; ils se regroupent dans le monastère principal. Amir reste en ville et espionne. Quant au faux Constantino — Vykos —, il paraît à la cour flanqué de deux gardes du corps, et semble différent : une bosse au niveau du ventre, dissimulée par les vêtements. Un lien possible avec les rêves de Madda : la progéniture des Dragons annoncée par la prophétie ?

Le fœtus du Dragon

Adam vient trouver Mathilde et laisse entendre qu'il serait prêt à partir, contre des richesses. Mouché par elle, il se montre peu amical ; Mathilde lui suggère néanmoins qu'elle pourrait lui livrer l'emplacement de richesses en échange de son départ.

Nathalia va voir Constantino, qu'elle connaît sous une autre identité, pour lui demander l'avis des Nosferatu. Constantino lui explique que la ville commence à être encerclée. Elle se rend ensuite auprès de Vykos, qui ne se sent pas bien. Maddalena examine alors l'imposteur, toujours sous l'apparence de Constantino : Vykos porte un fœtus, qui envoie des visions de Constantinople — et c'est le fœtus qui contrôle le corps.

Constantino observe Vykos en détail. La Vicissitude d'imitation est devenue beaucoup plus convaincante, et le fœtus semble se « tendre » vers lui.

Cavalier A4

Matvei convoque Rino et lui demande de régler les problèmes en ville. Il pousse la thèse d'une « résistance malkavienne » ; Rino ne le dément pas.

Constantino reçoit un message : « C'est pour ce soir, prépare-toi », de sa propre écriture — et en dessous, de la main de Yakov : « Cavalier A4 ». Le corbeau tenait de Constantino lui-même l'instruction de délivrer ce message, donnée trois semaines plus tôt.

Les calices portaient des bombes

Maddalena et Rino repèrent que les calices — les femmes enceintes — portent des bombes. La coterie saute par la fenêtre pour fuir l'explosion. Maddalena sauve Nathalia ; Rino sauve Gillespi. Constantino éventre Vykos et arrache la tête du fœtus du Dragon pour l'emporter.

La barque du Passeur

Ils clignent des yeux juste après l'explosion — et se réveillent sur la barque du Passeur. Avec eux : le baron Thomas Feroux, Paul Batalos et Ivan, le numéro deux de Miroslav. Le Passeur dit à Madda qu'ils ont payé le prix. Ils naviguent depuis deux semaines.

Le corbeau de Constantino lui explique qu'il a caché la tête au monastère Obertus. Constantino pense qu'ils ne fuient pas : ils suivent le plan qu'il a élaboré avec Yakov, et se dirigent vers la ville maudite, Sokhouliev. La coterie a plus ou moins perdu la mémoire des deux dernières semaines ; leurs compagnons, non.

Thomas Feroux et Ivan viennent pour sauver Moscou, dans un rôle de combattants. Paul explique que Pakourianis va au paradis chercher Michalis — lui ira en enfer pour cela. Constantino aurait trouvé un moyen de forcer la mère serpent affamée à revenir à Sokhouliev : elle serait liée à ce lieu par une malédiction dont elle aurait été libérée récemment, et Constantino saurait comment la restaurer.

Le temple du dieu serpent

La coterie ressort dans le monde des vivants et débarque par un puits. Au loin se dresse un temple ancien de plusieurs millénaires, où des goules travaillent. Le monde des morts est très agité : un Maelström, déclenché par l'effondrement du Royaume d'Obsidienne.

Les goules parlent un dialecte mêlé de latin et d'étrusque. Elles mènent une excavation avec les moyens du bord, près de quelque chose lié au monde des morts. Leur cheffe dit travailler pour « Enoch », la ville : elles dégagent le chemin pour accomplir leur mission, un chemin coupé il y a six mois. Cette mission : amener des humains particuliers pour les livrer au chef d'Enoch. La porte vers Enoch serait, selon elle, gardée par « la femme-serpent », Echidna, qui dévore les vampires — seuls les humains peuvent donc passer.

Le temple fait office de nécropole du dieu serpent. Le culte, peu suivi, est maintenu par des goules et des vampires ; on y entretient une « ferme » à vampires et à humains, pour nourrir les premiers. Sur les murs, des écritures qui font passer à des sceaux magiques ou des sorts. Echidna et sa lignée ont été maudites, ou désignées, comme gardiennes de la porte ; la porte ayant disparu, elle a perdu la raison d'être de sa mission. Un autre vampire réside ici, Hamza, ainsi que le fils d'Echidna, avec qui les contacts sont rares.

Le chantier de la porte

Thomas Feroux semble sceptique quant au plan de débloquer la porte. La coterie commence néanmoins à organiser le chantier, pour la dégager plus vite.

• Les calices de Matvei, les femmes enceintes, portaient des bombes : la cour a explosé
• Vykos porte un fœtus qui envoie des visions de Constantinople et contrôle son corps ; Constantino l'a éventré et a arraché la tête du fœtus du Dragon, cachée depuis au monastère Obertus par son corbeau
• Message « C'est pour ce soir, prépare-toi » de l'écriture de Constantino, complété « Cavalier A4 » de la main de Yakov, commandé au corbeau trois semaines plus tôt
• Adam est prêt à partir contre des richesses et a lancé des goules sur les pas de Rino
• La moitié au moins des vampires autour de Moscou sont du Sabbat : chair à canon, peu d'officiers
• Le livre de cuivre est une relique des cléopatriens : des chants dédiés à leurs fondateurs
• Deux semaines perdues sur la barque du Passeur, en compagnie de Thomas Feroux, Paul Batalos et Ivan ; « vous avez payé le prix »
• Un Maelström agite le monde des morts, déclenché par l'effondrement du Royaume d'Obsidienne
• À Sokhouliev, des goules d'Enoch (dialecte latin-étrusque) dégagent le chemin vers la porte d'Enoch, coupé depuis six mois, pour livrer des « humains particuliers » au chef d'Enoch
• Echidna et sa lignée, gardiennes de la porte, dévorent les vampires : seuls les humains passent ; Hamza et le fils d'Echidna résident au temple-nécropole du dieu serpent

• Gillespi a-t-il diablerisé Francesco Giovanni, et avec quel effet sur la malédiction de Rino ?
• Le fœtus du Dragon porté par Vykos est-il la progéniture des Dragons de la prophétie, et le lien avec les rêves de Maddalena ?
• Que signifie « Cavalier A4 », et quel est le plan de Constantino et Yakov ?
• Qu'est-ce qu'Enoch, qui est son chef, et que sont ces « humains particuliers » ?
• Comment Constantino compte-t-il restaurer la malédiction qui liait la mère serpent affamée à Sokhouliev ? Est-ce bien Echidna ?
• Sous quelle autre identité Nathalia connaît-elle Constantino ?
• Qu'est devenu Vykos après l'explosion ?